Héctor Arnella, Director de la 10° Región Sanitaria. José Modesto Araújo, Director de la 1° Región Sanitaria.

Cuando recibió su título de gineco-obstetra ecografista José Modesto Araújo tenía abiertas todas las posibilidades para quedarse en el extranjero y ejercer su profesión. Sus buenas notas ya le habían dado una beca completa con la que estudió medicina en el nordeste de Brasil. Recién egresado, podía haber optado por expandir aún más sus horizontes.

Pero una carta de su padre en donde le expresaba que se debía a su pueblo y a su gente, le hizo decidir que era tiempo de hacer maletas y volver a los polvorientos caminos de Concepción. Uno debe retribuir al pueblo que lo forja, le decía. Con esta convicción retornó a casa.

El actual director de la 1° Región Sanitaria de Concepción se convirtió en un convencido promotor de la descentralización en salud desde hace 15 años, cuando comenzó a involucrarse con la gestión pública.

Apenas de regreso al país, el novel médico rápidamente fue designado como el primer Secretario de Salud departamental de Concepción, cargo que lo ejerció por 7 años. En esta época, con el doctor Andrés Vidovich Morales como Ministro de Salud, se promulgó la Ley 1.032/96 y empezó el proceso de descentralización en Paraguay. La legislación promovía la creación de los Consejos Locales de Salud, lo que permitió que tímidamente se implementaran algunas experiencias.

La de Concepción fue una de ellas. Con el apoyo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la fundación Kellogg, se desarrolló un proyecto de un modelo integrador sobre salud y desarrollo departamental. Por el éxito de este trabajo José Modesto fue designado joven sobresaliente de la Cámara Junior de Asunción.

Además, el cargo le dio la oportunidad de representar al departamento en congresos internacionales y compartir con prestigiosos referentes de la salud pública latinoamericana.

"Eso cambió mi vida. Cambió mi visión y mi forma de pensar", comenta. Ciertamente continuó ejerciendo la gineco-obstetricia como opción laboral, pero la salud pública se convirtió en su pasión.

Aún así, por unos años tuvo que volver a separarse del área sanitaria cuando en el 2001 fue electo intendente de Concepción. Ejerció el gobierno municipal hasta el 2006.

El año pasado, cuando la ministra Esperanza Martínez le ofreció la conducción de la Región Sanitaria, José Modesto puso una condición. "Condicioné mi nombramiento. Lo iba a hacer siempre y cuando se implementara realmente el Sistema Nacional de Salud sobre el que tanto escuché hablar pero hasta ahora nunca se efectivizaba". La Ministra le dio su palabra.

El director regional cree firmemente que existe posibilidad de que cambie la salud pública en el país, pero implica compromiso. "No hay otro camino más que la descentralización. Depende de nosotros el cambio", concluye.

Hacia el este

Héctor Andrés Armella también ve su aporte a la salud pública como un compromiso que asumió desde el momento que comenzó a estudiar medicina. "Yo tengo una deuda moral con el pueblo paraguayo, que prestó su confianza para que yo me capacite y sea lo que soy hoy", afirma el médico especialista en terapia intensiva de adultos, que desde hace 7 meses ocupa el cargo de director de la 10° Región Sanitaria de Alto Paraná.

Con 35 años, Héctor cree en el potencial del trabajo y el compromiso. Después de estudiar su especialización en Francia volvió al país, pero comprobó que en Asunción no tenía cabida profesional. Así que este asunceno tomó la decisión de ir a Alto Paraná y ya el primer día que estuvo ahí dijo "acá me quedo". Le llamó la atención la potencialidad de Ciudad del Este, pero también sus necesidades y las pocas capacidades establecidas. "Hay muchas ganas, gente interesada, pero los sistemas de trabajo para nada están fortalecidos, todo está desarticulado". Entonces, se dijo: "acá hay que hacer algo, hay mucho campo y posibilidades". Y se quedó. Sus hijos nacieron en esta ciudad.

Cuando le ofrecieron el cargo en la conducción regional de la salud pública no dudó un segundo. Había muchos aspectos en contra. Económicamente le representa menos retribuciones, además de las postergaciones en su carrera profesional, y las sobrecargas laborales y emocionales.

Pero aceptó el desafío. La situación era caótica. En la región existía muy poca confianza en el proceso de descentralización por la mala gestión que había desarrollado el anterior Consejo.

"Era un ejemplo palpable de lo que pasa cuando priman criterios políticos sobre criterios de salud pública", reflexiona. De hecho, uno de los condicionamientos que pusieron los médicos del plantel del Hospital Regional era la disolución del Consejo, porque la experiencia había sido desastrosa.

"Tomé una institución en alto grado derruida y de decadencia tal, que prácticamente ninguna tarea parecía posible", plantea. Pero en 7 meses, con esfuerzo, transparencia y convicción las cosas parecieran estar comenzando a organizarse. Y es que "los liderazgos deben ser ejercidos", asegura Armella.

"Cada uno fue ocupando su lugar correspondiente, el nuevo director del Hospital ejerce el liderazgo que le corresponde por ley, es presidente del Comité Ejecutivo del Consejo Local de Salud, lleva adelante las riendas de la institución y se está transparentando el manejo administrativo. La municipalidad de Ciudad del Este, a la par del Ministerio, empezó a hacer transferencias mensuales de recursos", relata.

Además de organizar el Consejo Local de Salud, se reactivó el Consejo Regional de Salud y fueron creados otros 15 nuevos Consejos en el departamento. "La gente, sobre todo en los distritos más pequeños, está entusiasmada, hay trabajo, hay Intendentes muy comprometidos. Es como una marea que se va contagiando de comunidad en comunidad. Es realmente muy interesante el proceso que se está dando", afirma.

Armella no se arrepiente de haber aceptado este difícil reto. "Pienso que no tenemos el derecho a decir que no en este momento de cambio. Sencillamente es necesario y quiero ser útil. Esta es una oportunidad que no tuvieron mis padres ni mis abuelos, que vivieron en un régimen de sojuzgamiento. Uno debe dar lo mejor de sí para poder sacarnos de esta situación en la que estamos en nuestro país. No va a ser mágico, ni de la noche a la mañana, va a implicar una serie de sacrificios, pero hay mucha gente dispuesta y comprometida para llevar esto adelante", sostiene.