Los Acuerdos de Descentralización con los Consejos de Salud representan un giro importante en el enfoque tradicional de participación social en las instituciones públicas de salud. A través de estos acuerdos, el MSPBS delega ciertas potestades administrativas para una gestión compartida de sus establecimientos sanitarios con los Consejos Regionales y/o Locales de Salud, involucrando a su vez a gobiernos departamentales y municipales.

Así, se incorpora institucionalmente a representantes ciudadanos y gobiernos locales en la toma de decisiones y la gestión directa de recursos en la atención sanitaria pública.

Tradicionalmente, esta participación quedaba en la formalidad, sin intervención de los actores en la decisión sobre el uso de los recursos; o era de carácter menos profundo y/o instrumental, más allá de las declaraciones y expresiones de "amplia participación".

Ahora, en la práctica, con los acuerdos de descentralización se han instalado nuevas sillas en las mesas donde se toman las decisiones sobre políticas de salud regional y local.

Sin embargo, es importante mencionar que si bien algunos Consejos de Salud han ampliado su composición, resulta importante analizar no sólo este incremento en la cantidad de la participación social (número de "sillas que se agregan a la mesa"), sino en la calidad de la misma. En ese sentido, resulta claro que hace falta profundizar los espacios de participación y representatividad efectivas.

El modelo de acuerdo de descentralización se ha mantenido vigente en la agenda de la salud desde hace 10 años -los primeros acuerdos de descentralización fueron suscritos en 1998-, a pesar de los cambios de gobiernos, tanto a nivel nacional, como departamental y municipal, y de existir en ciertos momentos actitudes contrapuestas de las autoridades de turno.

En la actualidad, 32 Consejos Locales de Salud y 1 Consejo Regional de Salud, distribuidos en 14 departamentos del país y que están implementando acuerdos de descentralización, entre octubre y diciembre, recibieron transferencias de recursos del MSPBS por un importe total de G. 2.000 millones provenientes de recursos del Tesoro Público, en el marco del "Fondo de Equidad para la Administración Descentralizada".

Este fondo fue creado para dar sostenibilidad a las medidas de gratuidad universal progresiva establecida por el MSPBS y sustituir los aranceles recaudados por los Consejos de Salud para financiar los gastos operativos de los centros de salud y hospitales, que administraban de manera compartida en virtud del acuerdo de descentralización.

Dados estos cambios, el desafío ahora no solo involucra aspectos financieros y de gestión de los Consejos de Salud o la participación efectiva de las comunidades, sino que implica, sobre todo, el adecuado funcionamiento de los establecimientos de salud y de la red de servicios, que no puede delegarse pues es potestad exclusiva del MSPBS.

Así, muchas veces se observan: funcionarios de los hospitales incumpliendo los horarios establecidos; prácticas de cobros paralelos a pacientes; escaso compromiso de los recursos humanos con el proceso de descentralización; deficiente gestión del servicio de admisión; derivación de pacientes aun existiendo la capacidad resolutiva para manejar el caso; baja productividad; ausencia de un control efectivo sobre equipamientos, instrumentales, medicamentos e insumos, ocasionando pérdidas frecuentes. Falencias estas que, en realidad, son de todo el sistema sanitario público, independientemente que sea un servicio descentralizado o no.

Por ello, está claro que en el proceso de descentralización, indefectiblemente, la gestión sanitaria está y estará estrechamente vinculada a la gestión de los Consejos de Salud. En ese sentido, otro de los varios desafíos es adecuar el modelo de gestión de los servicios al proceso de descentralización, propiciando la integración más activa de los agentes endógenos gerenciales (director y staff del establecimiento de salud) a los Consejos de Salud; y la combinación de los Planes Locales de Salud con la Programación Local de los establecimientos de salud.

Si a la par de la labor que realizan los Consejos de Salud, el MSPBS intensificara su trabajo para mejorar la gestión sanitaria de todos sus establecimientos, se caminará seguro hacia el cambio que deseamos como Nación y naturalmente se irán mejorando los servicios, ampliando la cobertura de los programas y reduciendo la exclusión y la inequidad en el acceso a la salud.

También así se hará más fácil ampliar y consolidar el proceso con la construcción participativa de una Política Nacional de Descentralización, en concordancia con el Plan de Gobierno 2008-2013 y la Política Nacional de Salud.