Todo empezó con esfuerzo. Tres décadas atrás el actual distrito de Tomás Romero Pereira, en Itapúa, no contaba con más de una docena de casas y chacras dispersas. No existían escuelas, ni un Centro de Salud, ni siquiera calles. Pero Juan Afara Maciel vislumbró el potencial de esta incipiente comunidad de tierra fértil y decidió quedarse.

Hace 28 años, el hombre, oriundo de Misiones, se dedicaba al transporte de mercancías. Una torrencial lluvia inhabilitó el único camino de acceso y lo dejó varado en este poblado por algunos días, que marcaron su vida. Entabló amistad con pobladores afincados en el lugar y éstos lo convencieron de quedarse a trabajar en la agricultura.

Esa decisión le permitió el privilegio de ver crecer al pueblo que lo adoptó. Con el tiempo, también vio crecer a sus cuatro hijos que nacieron allí. Afara fue activo líder comunitario, dirigente político e intendente. Su compromiso y trayectoria lo llevaron además a ser recientemente electo como gobernador del departamento de Itapúa.

Desde este cargo importante, el titular departamental no olvida sus orígenes. Recuerda cuando con sus vecinos construyeron la primera escuelita del poblado. Tabla sobre tabla. Hoy el municipio cuenta con 48 escuelas, 9 colegios secundarios, con 11.000 alumnos inscriptos y 3 universidades. "Me gustó tanto el lugar, que terminé por quedarme y empecé a construir mi pueblo con mis vecinos", cuenta. Enfrentaron las necesidades con acciones. "Levantamos juntos la primera escuela de tabla, porque teníamos chicos que debían ir a la escuela".

Afara es un convencido de la relevancia del trabajo comunicatorio y del valor positivo de la política. "De nuestras propias necesidades nos fuimos haciendo gestores políticos, porque todo se consigue políticamente, desde crear el distrito, la primera escuela, el primer colegio, la primera calle… todo se hizo con esfuerzo ciudadano, por eso el sentido de pertenencia es muy fuerte", afirma. "La política es un medio para que la gente pueda vivir mejor", sostiene.
Desde otro punto del país, otro gobernador electo comparte esta visión de la trascendencia de la participación comunitaria. Aunque es más cauto en sus apreciaciones del rol de la política. Emilio Pavón Doldán, gobernador de Concepción, destaca los logros que se pueden alcanzar con la organización. Su experiencia más reciente fue justamente al frente del Consejo Local de Salud, el que presidió y fue miembro durante tres años.

"En el seno del Consejo trabajamos todos juntos, compartiendo con personas que pertenecen a diferentes partidos políticos y con orgullo aseguro que no hemos mezclado la política con la salud. Hay una capacidad de gestión instalada, que va mucho más allá de los simples problemas partidarios", expone. Para él queda claro que juntos se puede trabajar para mejorar la comunidad, si se tienen objetivos comunes.

Este dirigente tiene una amplia trayectoria de trabajo en la comunidad. Desde hace 17 años activa en organizaciones de la sociedad civil. Es miembro fundador del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Concepción, así como del Rotary Club y de la Asociación de Comerciantes. Participó siempre de comisiones vecinales y grupos parroquiales. En la política incursionó hace apenas unos pocos años. "Siempre me gustó mucho ayudar a la gente. Es así como me siento realizado", comparte.

Ambas autoridades departamentales son fieles defensoras de la descentralización. Por experiencia propia saben que esta es la mejor forma para consolidar el desarrollo de las comunidades.

"La herramienta más firme del desarrollo de las comunidades del interior es la descentralización. Cuando la propia comunidad administra sus recursos eso vuelve rápidamente a ser inyectado en el mismo lugar. Es el modelo ideal, porque nos permite tener los recursos para solucionar los problemas", plantea el titular de Itapúa.

Por su parte, el gobernador de Concepción, también rubrica su compromiso al respecto. "Mi carta de presentación y mi compromiso con la ciudadanía es que tenemos que llevar adelante el proceso de descentralización de la salud, de acuerdo a la ley".

Sostiene que es necesario hacer cumplir las leyes del Sistema Nacional de Salud, el Consejo Regional de Salud y los Consejos Locales de Salud. Los primeros pasos ya fueron dados. "A través del Consejo muchas cosas hemos solucionado internamente, aún sin apoyo presupuestario del Ministerio de Salud Pública, igual muchas cosas ya hemos hecho", plantea.

Lo ideal –concuerdan ambos- es tender a la administración regional de todo el presupuesto de salud. Pero saben que es un proceso que se debe cumplir paso a paso. "En primer lugar es necesario conocer el presupuesto que tiene el Ministerio y de acuerdo a eso coordinar los trabajos con el Consejo Local de Salud", sostiene Pavón.

Cuanto mejor organizada está una comunidad, mejor puede responder a sus necesidades reales. "Hay un compromiso muy fuerte de la gente, hay un control de la ciudadanía y eso fortalece a la comunidad", afirma Afara de Itapúa. La salud es una de las áreas donde más se siente el valor de la organización, agrega.

"Con la organización para la salud, se fortaleció nuestra comunidad porque aprendimos a administrar. El resultado está a la vista. Estoy orgullo de vivir en una ciudad que he visto nacer, que he visto crecer. Hoy estoy cada vez más convencido que cuando nos proponemos, cuando luchamos y tenemos fe, todo es posible", concluye diciendo el Gobernador de Itapúa.