La descentralización es, particularmente en el Paraguay, mucho más que la simple transferencia de responsabilidades administrativas a los gobiernos locales. Al promover la participación ciudadana y dar contenido real al proceso de democratización, se constituye en la fuerza generadora de un profundo cambio político. Los pasos inaugurales de la descentralización de la salud que se dieron en 2004 tienen, indudablemente, esa trascendencia política y ese enorme poder transformador.

El proceso de descentralización de salud que se lleva a cabo en nuestro país abre y amplía los espacios de participación de la sociedad civil en la planificación, gestión y evaluación de los programas y servicios básicos. La intervención de los Consejos de Salud y los gobiernos locales en la gestión de los establecimientos sanitarios ha ganado eficacia con los acuerdos firmados con el Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, que autorizan la administración local de los recursos institucionales de los centros asistenciales. Ello permitió, donde dichos acuerdos fueron adoptados, no solamente el rápido mejoramiento de la infraestructura y de la calidad de los servicios sanitarios, sino también un mayor empoderamiento de los ciudadanos en las funciones que antes eran asumidas y controladas solamente por las instituciones y los agentes del sector público.

La reasignación local de los ingresos propios, sin que los mismos tengan que ser transferidos al Ministerio de Hacienda, hace posible la disponibilidad inmediata de recursos financieros para satisfacer las necesidades de medicamentos, de insumos hospitalarios, de reparación de equipos médicos e, inclusive, de ampliación de las instalaciones físicas, con un impacto sustantivo en el mejoramiento de la calidad de los servicios. Pero, al mismo tiempo, más allá de esos resultados pragmáticos, la efectiva descentralización está construyendo un nuevo modelo de gestión de la cosa pública, estableciendo un nuevo marco de responsabilidades compartidas por el Estado y la sociedad civil, impulsando así un profundo cambio político.

No cabe duda de que esta innovación en el manejo de los recursos institucionales conlleva también, indisociablemente, una transferencia de poder a los gobiernos locales, lo que constituye la esencia de la descentralización como dimensión clave de la democracia participativa.

La presente edición del Informativo de la Salud presenta las experiencias y los logros alcanzados este año por las comunidades que empezaron a cosechar los frutos del trabajo en el campo de la descentralización de la salud, que seguramente servirán de paradigma para el avance de la descentralización en las demás áreas de las políticas públicas. Resultados que abren promisorias perspectivas de profundización del proceso en los años venideros.