Wayne Nilsestuen, director de USAID/Paraguay

“Lo que buscamos en Paraguay es fortalecer instituciones, valores y prácticas democráticas enfocando nuestro trabajo en los niveles locales y la sociedad civil”, comienza diciendo Wayne Nilsestuen, director de USAID/Paraguay, mientras toma su infaltable café matutino.

El plan estratégico 2001-2005 posee cuatro objetivos bien definidos, según explica. Son: instituir prácticas democráticas claves para la gobernabilidad; mejorar el manejo sustentable de ecorregiones de importancia mundial; incrementar el uso voluntario de servicios de salud reproductiva y; aumentar los ingresos en áreas pobres seleccionadas.

“En términos del financiamiento y el alcance, el área de democracia es lo más grande del programa. En este punto estamos trabajando directamente en la descentralización de servicios y el fortalecimiento de gobiernos locales y de la sociedad civil”, agrega Nilsestuen.

En el caso de la descentralización, USAID apoya actualmente a diez municipios para que incrementen sus recaudaciones brindándoles, a través de ONGs, asistencia técnica en el campo de la administración pública. Debido al éxito del emprendimiento tiene previsto asistir a otras 25 comunas del interior del país y trabajar a nivel departamental.

“Casi todas las municipalidades están en quiebra. Nosotros las ayudamos a aumentar sus recaudaciones dotándoles de herramientas para que administren mejor sus servicios. Hemos tenido resultados muy interesantes. En menos de un año, estos diez municipios, aumentaron, en promedio, unos 70% sus recaudaciones”, sostiene Nilsestuen.

Todo este proceso de reforma de la administración de los gobiernos locales, según el director de USAID/Paraguay, está basado en la participación activa de la ciudadanía para la transparencia y el control de los usos de los recursos públicos. “Queremos incentivar y aumentar la participación de los ciudadanos en los gobiernos locales, de tal manera que sientan que están bien representados y que las autoridades respondan a sus prioridades. Esto también permitirá crear una mayor confianza ciudadana e incentivará a los ciudadanos a pagar sus impuestos”, asegura.

Por otra parte, a través del CIRD, la Agencia de Desarrollo está llevando adelante un proyecto denominado Iniciativas Ciudadanas, el cual ofrece programas de sub donaciones a más de 50 organizaciones que proponen planes de fortalecimiento de la ciudadanía a través de debates sobre presupuestos municipales, reforma educativa, activismo juvenil, control y transparencia de la conducta del sector público, derecho a la información y apoyo técnico para la elaboración de proyectos de leyes de interés comunitario.

Ambiente y pobreza

El desarrollo impulsado por USAID en Paraguay apunta al mejoramiento sustancial de los indicadores de salud. Los niños y las mujeres embarazadas son una de las prioridades.

Uno de los objetivos estratégicos de USAID/Paraguay está en el ayudar a manejar de manera sostenible los recursos ambientales de biodiversidad. Su trabajo, a través de organizaciones ambientalistas, está centrado en tres grandes ecorregiones: el Chaco seco, el bosque Atlántico y el pantanal.

El interés en este punto radica que Paraguay es uno de los pocos países del cono sur que todavía mantiene un porcentaje importante –aunque bajo- de bosques.

Por último, “Paraguay Vende” se denominará el último objetivo que tiene previsto desarrollar USAID hasta el 2005. Tiene que ver con crecimiento económico y reducción de pobreza.

“Vamos a ofrecer ayuda técnica a empresas, cooperativas y micro mercados para que puedan generar más ventas, más empleos, exportaciones y nuevos mercados”, explica Nilsestuen. Este plan irá dirigido a grupos con cierto nivel de dinamismo económico, pero que carezcan de herramientas necesarias para mejorar sus rubros.

Con este proyecto tienen esperanza de que en poco tiempo el impacto sea grande, especialmente sobre los sectores más pobres de la sociedad.

“La idea no es comenzar con la producción del productor, sino con una empresa que diga quiero vender más en Asunción pero no puedo por tales motivos. Vamos a tratar de responder a ese problema. De esta manera, el empresario sí puede comenzar a comprar más productos de los productores primarios, contratar más gente y beneficiar a su entorno”, agrega.