La descentralización entendida como la transferencia de competencia y recursos del ámbito central a los ámbitos locales facilita un enfoque integrado de la salud reproductiva.

La asistencia sanitaria centrada en el usuario requiere una capacidad de respuesta ágil de los servicios a las necesidades y demandas de los pacientes. Una de las ventajas de la descentralización es que la capacidad de decisión pasa al nivel local, el cual está en condiciones de conocer mejor sus problemas y necesidades que el nivel central.

La descentralización impone desafíos especiales a los programas de salud reproductiva, los cuales, tradicionalmente, están organizados verticalmente y conducidos desde el nivel central.

De hecho, si la estructura de los programas se mantiene totalmente vertical se hace difícil definir a nivel local prioridades, estimar costos y generar fuentes alternativas de financiamiento que contribuyan a asegurar la sustentabilidad financiera de dichos programas y servicios.

Es sabido que la resolución de los problemas de salud en general y salud reproductiva en particular pasa por atacar las causas subyacentes, como la situación en la que se encuentran las mujeres, el bajo nivel educativo y la pobreza; es decir, pasa también por solucionar cuestiones que se extienden más allá de los límites de la medicina clínica y que tienen que ver con la calidad de vida de las personas.

Combatir la pobreza es también combatir nuestra pobreza de ideas y acciones en materia de innovación en la gestión y estar abiertos a ampliar la participación de la sociedad civil y a concertar e integrar a diversos sectores y actores sociales.

En ese sentido, el aporte del Proyecto Descentralización de Salud CIRD/USAID es el desarrollar experiencias puntuales en comunidades seleccionadas a través del fortalecimiento de la capacidad de respuesta a los problemas de salud en los niveles locales, que demuestren los beneficios tangibles de la descentralización de los servicios básicos de salud, como ser más y mejores servicios que impacten positivamente sobre el estado de salud de la gente. De esta manera, las experiencias locales exitosas se constituyen en insumos importantes y proporcionan enseñanzas valiosas para el diseño e implementación de políticas públicas enmarcadas en el proceso de reforma del sector salud, uno de cuyos ejes es la descentralización de los servicios sanitarios.