Marta López tenía miedo de que no le abrieran la puerta. Le preocupaba que la trataran mal. O que a la gente le molestara que una extraña se involucre en sus vidas. Sucedió todo lo contrario. La excelente receptividad que tuvo entre sus compueblanos de la compañía de Itá Yurú de San Miguel Misiones, le dio la seguridad de que el trabajo de promotora de salud es lo mejor que pudo pasarle en la vida.

La joven tiene 23 años, es docente, pero actualmente está desempleada. Se involucró con la tarea de promoción de la salud hace tres meses, por invitación de su hermana.

No se arrepiente. Está tan satisfecha con sus logros que puede apreciarse en sus ojos. Algo similar sucede con otra veintena de jóvenes de San Miguel, que en forma voluntaria se capacitan para promocionar estilos de vida saludables y mejorar la condición de salud de su comunidad.

Los consejos locales de salud fueron establecidos por la Ley 1032/96 del Sistema Nacional de Salud, con el objetivo de avanzar en la descentralización de los servicios sanitarios. Están conformados por el intendente, el director del centro de salud y representantes de instituciones y organizaciones sociales del municipio, quienes establecen las iniciativas necesarias para lograr reducir las tasas de enfermedad y muerte en la población.

Los brazos ejecutores de las propuestas son, principalmente, los promotores de salud. Jóvenes y adultos, hombres y mujeres, que entregan voluntariamente parte de su tiempo en beneficio de su comunidad. Son ellos los encargados de llegar casa por casa para repartir folletos, hablar sobre el dengue, la importancia de la leche materna, los riesgos de la diarrea, preguntar si los niños tienen todas sus vacunas y promocionar los métodos de planificación familiar.No pretenden ser médicos ni enfermeros, sólo informar a la gente. Por ejemplo, enseñarle a una madre que si su hijo está enfermo tiene que llevarlo hasta el centro de salud, aunque no tenga dinero, igual va a ser atendido.

Medidas simples de este tipo permitirán, a mediano plazo, controlar las altas tasa de mortalidad infantil. Actualmente, en Paraguay, de 1.000 niños que nacen vivos, 25 mueren antes de cumplir los cinco años, según datos del Ministerio de Salud Pública del 2001. Más del 50% de las enfermedades que causan estas muertes son prevenibles. Por ello, el trabajo de los promotores de salud es fundamental. Su trabajo es arduo, pero reconfortante.

Sincero compromiso

Llegar a una casa desconocida, golpear la puerta, presentarse y hablar sobre salud no es fácil. No todos están capacitados para hacerlo. Implica involucrarse con la gente. Requiere simpatía, sinceridad y prudencia. “No todos tienen el perfil para ser promotores”, confirma Julio Germán Ramírez, de 24 años, voluntario de la compañía Arazapé, de San Miguel Misiones.

“Primero hay que ser discreto, uno no puede ir repitiendo cosas personales e íntimas de las personas que visita en sus recorridos. Por eso es difícil encontrar jóvenes que hagan bien este trabajo”, señala.

Julio se decidió a ser promotor porque sentía ganas de ayudar a las personas. Aunque nació en Arazapé, pasó su infancia en Pirapó, Itapúa donde trabaja su papá. Retornó a su localidad natal hace cuatro años y al principio le fue difícil adaptarse. Sin embargo, ahora está convertido en un verdadero líder comunitario. El trabajo de promotor en salud le permitió ganarse el aprecio y el respeto de sus compueblanos. “Estoy haciendo todo lo posible para ayudar a que mi comunidad mejore”, afirma.

Marta López, de Itá Yurú, por su parte, tiene su propia estrategia transmitir conceptos básicos de salud: Hablar con la gente de corazón y tratar de comprenderla. No forzar las cosas.

“Lo primero que hago cuando llego a una casa es tratar de ambientarme, hablar un poquito de otro tema, no entrar directamente a preguntar”, explica. “Soy bastante charlatana y eso creo que me ayuda a ganarme la confianza de la gente”, confiesa.

Al contrario de lo que la joven esperaba, en ninguna casa fue rechazada. Todas las familias que visitó hasta ahora se mostraron agradecidas por su ayuda. Marta recuerda con cariño a la primera señora que entrevistó, Ña Feliciana, quien la trató con muchísima amabilidad. “Nos dijo que le gustó que alguien muestre interés por su salud y la de su familia”, comenta.
El trabajo de promotores de salud implica sacrificar el tiempo libre, caminar mucho. Pero con el tiempo, al observar cómo las familias implementan los consejos que les dan, estos jóvenes obtienen su recompensa. Sienten, con toda justicia, que son protagonistas del cambio.

“Realmente me siento muy satisfecha con el trabajo que realizo, porque así puedo conocer a la gente y los problemas que tienen y ayudarles a vivir un poco mejor”, afirma Marta. “Fue lo mejor que me pudo haber pasado”, concluye.