Nació en Puerto Guaraní (Chaco) pero como se trataba de una zona muy inhóspita donde no tenía posibilidades de recibir una buena educación, a muy corta edad Roberto se mudó a la capital del país y se crió con sus tíos. Su infancia la vivió en el Barrio Salesianito, donde hizo la mitad de la primaria, concluyéndola en la Escuela República Argentina. El bachillerato lo cursó en el CNC.

Más adelante, en la Facultad de Arquitectura de la UNA Roberto empezó a despertar su sensibilidad por el servicio social, a través del Centro de Estudiantes, del cual formó parte e inclusive presidió.

"Hubo un gran interés por renovar y actualizar la parte académica de la Facultad y trajimos a profesores uruguayos. De esa época todavía conservo un libro, editado por el Centro, sobre el tema que más preocupaba: la enseñanza de proyectos", recordó.

Al desempeñarse como auxiliar de la enseñanza en la cátedra "Teoría de la Arquitectura" comenzó a preocuparse por la creación de sistemas para abordar el trabajo profesional y de la investigación social en los programas de arquitectura. En esa época, la vida era difícil y represiva para todo aquel que tuviera inquietudes investigativas.

Pero cuando Roberto ya trabajaba como profesional en proyectos arquitectónicos e inclusive había hecho algunos estudios sociales (uno en Paraguarí), se enteró de un concurso de las Naciones Unidas para un proyecto latinoamericano de juventud.

20 años en el exterior
Envió su hoja de vida y al poco tiempo se encontró trabajando en la central del proyecto, ubicada en Venezuela, como asesor del Gobierno en temas de juventud. La sede era en Caracas, pero recorrió muchos lugares y terminó en la Secretaría de la Presidencia de Colombia con el proyecto Desarrollo de Centros Vecinales como una contraparte. "Conocí a excelentes profesionales colombianos con quienes intercambié experiencias y de quienes aprendí mucho".

Cuatro años activó en el marco de ese proyecto y posteriormente estuvo en Unicef, cuya central latinoamericana está en Bogotá.

"Me asignaron un proyecto de desarrollo en Bucaramanga, una ciudad industrial cercana a la frontera con Venezuela, donde coordiné el proyecto Desarrollo social y generación de ingresos, que articulaba numerosas instituciones en los quince barrios más pobres del lugar".

Fue allí donde Roberto sintió que realmente empezaba a trabajar desde la gente y en forma participativa, aplicando la investigación-acción-participativa. "El gran cambio fue pasar de un modelo institucional que daba todo, a otro que construía el proyecto con la gente. No era sólo un asunto de acciones y operaciones, sino conceptual: había que cambiar la mente para cambiar la conducta".

Vuelta al Paraguay
Luego de unos cinco años vinculado a las Naciones Unidas, decidió quedarse en Colombia porque allí había ganado cierto espacio en los ámbitos académico, institucional y profesional. Fue profesor universitario de investigación-acción-participativa y tutor de tesis de la maestría Educación de adultos y participación comunitaria.

"Con esa experiencia logré construir una caja de paradigmas, es decir, las diferentes estructuras que hay a nivel de ciencia social para leer la realidad".

Su vuelta a nuestro país se dio en 1997. "Había cerrado un ciclo, estaba cosechando el trabajo y mi espíritu me lleva a buscar siempre cosas nuevas. En la región andina de Colombia aprendí el aspecto participativo y en la región del Océano Pacífico la visión de sistemas".

Con esas dos herramientas, que no habían sido explotadas en nuestro país, sus disertaciones fueron muy solicitadas por sus colegas arquitectos. "Pero como me formé con el pueblo, sabía que esos conocimientos estaban destinados a la gente excluida".

Durante una visita a su hermano conoció Encarnación, ciudad que adoptó como suya. Contactando con gente y dictando talleres, a finales de 1999, se propuso crear una asociación que difunda la cultura de investigación-acción-participativa y de sistemas en Itapúa.

Así fue que nació ITAPYRE, cuyo proyecto Encarnación Participando, del Programa de Apoyo a las Iniciativas Ciudadanas (PAIC), logró levantar nueve barrios urbanos y rurales de Encarnación a través del tapé, que según su fundador, "no sólo es una herramienta, sino una visión del mundo".

Actualmente ITAPYRE está abocado a una nueva iniciativa que es la proyección de Encarnación Participando a los distritos.